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I nuovi farmaci per la terapia del sovrappeso complicato e dell’obesità sono molecole già utilizzate per la terapia del diabete tipo 2 (liraglutide, semaglutide, tirzepatide). In Italia sono oggi disponibili la semaglutide e la tirzepatide.  Questi farmaci sono più volte apparsi sulla stampa sia generalista sia scientifica, e la più che autorevole rivista Science ha definito questi farmaci “la scoperta del 2023”. Ma a che punto siamo davvero nella conoscenza di questa nuova terapia? Provo ad affrontare i punti più interessanti. 

1) come funzionano? riducono il senso di fame e danno sazietà precoce, portano quindi le persone a mangiare poco spontaneamente, senza la fatica della dieta. Va messo in conto che c’è un circa 10% di pazienti che devono interrompere la cura per gli effetti collaterali (vedi sotto) e circa un altro 10% che non risponde alle cure

2) quanto peso si può perdere? la perdita di peso attesa varia a seconda delle molecole. La semaglutide, la molecola più vecchia delle due in commercio, è in grado di fornire una perdita di circa il 10-12% dei chili totali di peso: se peso 100 chili in media mi devo aspettare di perdere circa 10 chili. La tirzepatide raggiunge il 15-16%. In un confronto con la chirurgia bariatrica, si deve considerare che il calo offerto dalla chirurgia è di circa il 30% del peso totale, a volte di più. La perdita di peso con la chirurgia è meglio mantenuta nel tempo, i farmaci funzionano finchè li si usano, una volta interrotti il peso torna a salire

3) quali effetti collaterali? i più comuni sono nausea e stitichezza. Sono possibili, ma meno frequenti, vomito, reflusso gastroesofageo, diarrea, cefalea, stanchezza. Gli effetti collaterali della semaglutide, specie quelli di tipo gastroenterico, sono maggiori. Il calo di peso importante può produrre calcoli della colecisti, con quindi possibile (rarissime) colecistite e pancreatite. Mesi fa si è fatto un gran parlare di rischio di tumore della tiroide e di aumentato rischio di suicidio. Il primo rischio (tumore della tiroide) è stato assolutamente escluso da EMA (agenzia del farmaco europea) e da AIFA (agenzia del farmaco italiana), mentre in merito al secondo (rischio di suicidio) è appena uscito uno studio che ha coinvolto quasi due milioni di pazienti, e che ha escluso l’aumento di suicidio in pazienti in terapia con semaglutide

4) sostituiscono la chirurgia? per ora assolutamente no. Considerata la perdita di peso attesa, è chiaro che ad una persona di 85 chili perdere 8-10 chili può servire tantissimo, mentre ad una persona di 130 chili perdere 13-15 chili serve forse a migliorare gli esami del sangue, ma non è sufficiente a considerare il paziente fuori dal problema obesità. Questi farmaci possono però essere un’arma molto utile, o per fare perdere peso prima dell’intervento, oppure per fare perdere 10 chili a chi è stato operato, dopo qualche anno ha recuperato un po’ di chili e non vuole correre il rischio di dovere subire in futuro un secondo intervento

5) li passa il sistema sanitario nazionale? purtroppo no, solo per le persone affette da diabete tipo 2 questi farmaci possono essere prescritti all’interno di un piano terapeutico, e quindi a carico del sistema sanitario nazionale. Per le persone con sovrappeso complicato o obesità il farmaco è a carico del paziente, ed il prezzo è alto.